第4章 犬でも恩返しを知っている！

間髪入れず、反応する暇もないまま、乾いた音が連続した。

「パァン！　パァン！　パァン！　パァン！」

速い。鋭い。小気味いいほどに容赦がない。

有村雄也は一瞬で目を回し、口の端から血が滲んだ。両頬には真っ赤な手形がくっきり焼きつき、痛々しいほど目立っている。

「工藤達央！　てめぇ、この役立たずが俺を殴りやがったな！　俺は有村家の御曹司だぞ！」

「信じるか？　姉貴に言う！　母さんに言う！　お前なんか――殺してもらう！」

工藤達央は有村雄也の身体を乱暴に放り投げ、地面に叩きつけた。さらに胸元へ一歩、靴底を乗せる。上から見下ろし、氷みたいな声を落とす。

「脅すのか。俺が怖がると思ったか？」

周囲のチンピラたちは呆然とした。

いつも逆らわず、言われるがままだった工藤達央が――今日に限って、やけに“凶い”。

手も縛れない役立たずだと聞いていたはずなのに。

我に返った男たちが、慌てて武器を掴み、工藤達央へ突っ込んでくる。

「有村さんに手ぇ出すとか、調子に乗んな！」

工藤達央は振り向きざま、ひと睨みしただけだった。吐き捨てるように、短く。

「失せろ」

まるで目の前に猛獣が立ちはだかったかのような殺気が、男たちを一気に呑み込む。

足が止まる。喉が鳴る。呼吸が詰まる。

先頭のチンピラが唾を飲み込み、震える声で強がった。

「ガキ……死にてぇのか！」

「この辺は巻さんのシマだ！　有村さんは巻さんとツレなんだぞ！　手ぇ出したら――」

「巻き毛？」

中山紗奈が眉を吊り上げ、冷たく言い放つ。

「城北の松田大河の手下でしょ。よく言えたものね」

「私、中山紗奈の車列を止めておいて、無事で済むと思う？」

「松田大河に伝えなさい。中山家に説明がなければ、江北から消す」

「……中山紗奈？」

チンピラたちは顔を上げ、改めて女と車列を見た。

高級車がずらり。素人目にも分かる金の匂い。

そして先頭のナンバーは『888888』――中山家の象徴。

理解した瞬間、男たちの顔色がさっと青ざめ、膝が笑い出す。

中山紗奈。中山家の当主。

この若さでその座に就いた女が、甘いはずがない。松田大河ですら、正面からはぶつかれない相手だ。

「な、中山さん……！　気づかず……失礼しました……！」

チンピラが慌てて頭を下げる。

そのとき。

血まみれの有村雄也が、ふらつきながら立ち上がった。中山紗奈を見て、鼻で笑う。

「お前が中山紗奈？　中山家の長女？」

「そんな大物が、工藤達央みたいな役立たずと一緒にいて、ヒモにしてるって？　誰が信じるんだよ」

「なあ、姉ちゃん。こいつは工藤達央っていう、姉貴に捨てられた役立たずだ」

「騙されんなよ。そんなヒモより、俺が可愛がってやる」

チンピラたちは同時に青ざめた。今すぐ有村雄也の口を塞ぎたい。

だが中山紗奈は、内心で引っかかっていた。

森田会長が頭を下げるほどの男が、ただの凡人であるはずがない。

それなのに有村家で屈辱を受けていた？　それに、有村家の成り上がりは確かに不自然なほど順調だった。

――まさか、全部この男が。

「工藤さん、後は彼らに任せましょう。先に行きます」

中山紗奈は思考を切り上げ、工藤達央へ告げると、背後のボディーガードへ目配せした。

六名のボディーガードが武器を抜き、チンピラたちへ無言で歩み寄る。

残り二名が車のドアを開け、工藤達央と中山紗奈を乗せた車列は再び走り出した。

背後に残ったのは、地獄みたいな悲鳴だけ。

十分ほどして、通報で人が集まり始めた頃、黒服のボディーガードたちは散るように姿を消した。

有村雄也は地面に転がったまま、拳を握りしめる。

胸の奥が裂けそうな屈辱。

有村家が成り上がってから、こんな目に遭ったことはない。

それ以上に理解できない。

なぜ工藤達央みたいな役立たずが、離婚した直後に美女に助けられる？

なぜだ――。

有村雄也はスマホを掴み、有村母へ電話をかけた。繋がるなり泣き叫ぶ。

「母さん！　工藤達央に殴られた！」

「殺されるところだった！」

その頃、有村母と有村菜津美は、付き添いの救急車に同乗していた。

息子の訴えを聞いた有村母は怒りで震え、声を荒げる。

「ほら見なさい！」

「工藤達央は恩知らずな男よ！　犬だって餌をやれば懐くのに！」

「私は必ず代償を払わせる！」

「もういい、母さん……！」

有村菜津美は深く息を吐き、救急車の窓の外を見つめた。表情は複雑だった。

家では、玉の件で逆上した。

なら今度は？　弟は何もしていないはずなのに。

なぜ殴る？

なぜこんなに短気で、乱暴に――。

もしかして、自分が見誤っていたのかもしれない。

一方、工藤達央と中山紗奈は江北病院へ到着し、特別ＶＩＰ病室へ急いだ。

病室には最先端の医療機器が並び、医師たちが険しい顔で議論している。

ベッドには、顔色が青い若い女性が横たわっていた。弱々しいが、眉目には中山紗奈と似た美しさがある。

中山家の次女、中山美由。

「お姉ちゃん……苦しい……！」

中山美由は泣きじゃくった。

「こいつら、病名も分からないくせに血ばっかり抜いて……！　全然ダメ……！」

医師たちは顔を見合わせ、苦い表情で言う。

「中山社長、美由様の症状はあまりにも特殊で……」

「詳細な血液検査も、特殊症例との照合も行いましたが、一致するものがありません。できる限りのことはしましたが……」

中山紗奈は妹の肩にそっと手を置き、宥めるように撫でた。それから工藤達央へ振り返る。

「工藤さん、医師たちでは手が出ません」

「妹の病……何か分かりますか？」

その瞬間、医師たちの空気が変わった。

目の前の青年は二十代そこそこ。医者だとしても研修医程度にしか見えない。

――自分たちを侮辱しているのか。

――それとも、藁にもすがる思いで、怪しい男を連れてきたのか。

不快感が、露骨に顔へ浮かぶ。

「中山社長、こんな若造に診せるんですか。詐欺師でないだけマシでしょう」

「我々は病院のトップです。どうか冷静に。こんな者は追い出すべきです」

工藤達央は医師たちを一瞥し、冷たく言い捨てた。

「で、長々と議論して結果は出たのか？」

「原因すら分からない連中が、何の役に立つ」

「貴様……！」

医師たちが顔を赤くし、吐き捨てる。

「小僧め……無知のくせに……！」